뇌가 건강을 만든다

행복하다는 것은 어떤 느낌일까? 마음이 고요하고 안정된 상태, 작은 것에도 감사함을 느끼는 여유, 불안 없이 오늘 하루를 충만하게 살아가는 감각. 많은 사람들이 평생 추구하는 이 행복의 감각, 그 중심에는 뇌 속 작은 화학 물질 하나가 있다. 바로 세로토닌(Serotonin)이다. 세로토닌은 흔히 '행복 호르몬'이라고 불리지만, 실제로 그 역할은 단순히 행복감을 만드는 것보다 훨씬 광범위하고 복잡하다. 기분과 감정 조절은 물론, 수면, 식욕, 소화, 통증 인식, 사회적 행동까지 세로토닌은 우리 몸과 마음의 거의 모든 영역에 영향을 미친다. 우울증 치료에 사용되는 항우울제의 대부분이 세로토닌 시스템을 표적으로 한다는 사실만 봐도, 세로토닌이 정신 건강에 얼마나 핵심적인 역할을 하는지 알 수 있다. 이 글은..